Teoriasta, lyhyesti mutta ytimekkäästi

Jonathan Cullerin Literary Theory. A Very Short Introduction (OUP 1997) on erinomainen esitys kirjallisuudentutkimuksen peruskysymyksistä ja niistä ajatuksista ja ongelmakohdista, joihin kuka tahansa alan opiskelija jatkuvasti törmää opinnoissaan. Tämä kirja tulisi luetuttaa kaikilla fukseilla. Culler käy läpi peruskauran Saussuresta metaforaan ja metonymiaan sekä kertojasta queeriin, mutta laatii samalla yhtenäisen tekstin, joka jatkuvasti miettii, mitä 'teoria' itse asiassa tarkoittaakaan kirjallisuudentutkimuksessa. Se ei nimittäin ole kirjallisuuden teoriaa. Nimensä mukaisesti erittäin lyhyessä kirjassaan Culler tuo oivasti esiin (nyky)teorian moninaisuuden ja prosessiluonteen.

Erityistä kiitosta Culler ansaitsee kirjasensa mietitystä rakenteesta. Tietoisesti on hylätty perinteinen koulukuntia ja oppisuuntia kronologisesti esittelevä malli (jota edustavaan opukseen aion tarttua seuraavaksi), vaan Cullerin ajattelua rytmittää jatkuvasti kysymys teoriasta, siitä mikä oikeastaan on "ei-kirjallista" kirjallisuudentutkimuksessa. Kotimaisista alan perusesityksistä lähelle Culleria tulee Outi Alangon ja Tiina Käkelä-Puumalan toimittama Kirjallisuudentutkimuksen peruskäsitteitä (SKS 2001), joka ei kuitenkaan antologiana kykene luomaan samanlaista yhtenäistä esitystä eriävästä aiheesta. Peruskäsitteiden suurin ongelma on materiaalin runsaus: kun kukin kirjoittaja on yrittänyt saada lyhyeen artikkeeliinsa kaiken oleellisen omasta aiheestaan (toki selkeitä painotuksia tehden), on alaan vasta tutustuvan opiskelijan hyvin vaikea saada oikeanlaista kokonaiskuvaa tutkimusalasta. Toisaalta taas Culler on karsinut teoksestaan pois ehkä liikaakin klassikkotutkimuksia tai muuten edustavia esimerkkejä, joita Peruskäsitteiden kirjoittajat tarjoavat runsaasti. Toki tämän antologian tavoitekin (käsitteiden määrittely ja niiden historian esittely) eroaa osin Cullerin päämäärästä.

Jokaisen suomalaisenkin kirjallisuusalan opiskelijan kannattaa lukaista Cullerinsa. Kirja on tosiaan erittäin lyhyt, ja siinä on jokunen hauska pilakuvakin. Aivan erityistä kiitosta Culler ansaitsee esimerkiksi poetiikan ja hermeneutiikan eron havainnollistamisesta lingvistiikan avulla. Myös kirjallisuudentutkimuksen ja kulttuurintutkimuksen suhteen analyysi on sovinnollisen osuva.

Luetut:

Culler, Jonathan 1997 Literary Theory. A Very Short Introduction. OUP.
(Alanko, Käkelä-Puumala (toim.) 2001 Kirjallisuudentutkimuksen peruskäsitteitä. Helsinki: SKS.)